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第13章 活字惊雷(第1页)

管道里的腐臭味熏得陈砚秋眼睛发酸。

油灯照出壁上厚厚的苔藓,某些部位夹杂着暗红色斑点——是干涸的血墨。他弯腰前行,每走几步就能踢到硬物:有时是断裂的毛笔,有时是铜制砚台,甚至还有整块的号舍木板,上面刻着不同年份的落第诗。

"天圣五年,四举不第......"

陈砚秋抚过一道深刻的刻痕,指腹传来刺痛。木板边缘残留着某种黑色粉末,凑近闻有硫磺味——是考场专用的防潮药,但混合了过量硝石就会变成易燃物。

管道突然向下倾斜。

他滑入一个圆形石室,落地时踩碎了满地陶片。借着灯光,陈砚秋认出这是某种活字的残骸,每个碎片上都带着杜氏商号的花押。石室中央摆着口大缸,缸底沉淀着铅灰色淤泥,表面浮着层彩虹色的油膜。

"活字熔炉......"

陈砚秋用灯芯草蘸了蘸油膜,火焰立刻变成诡异的绿色。这分明是铅粉与松脂的混合物,但配方比例远比檀木张的精细。缸旁堆着几十个麻袋,拆开一看全是《春秋》经文的蜡印残片——正是考场查获的那种!

"三十人......"

他数了数麻袋数量,突然明白"活字案"的规模有多大。杜微言团伙至少为三十名考生提供了统一活字,难怪文雁回要亲自下场抓人。但更令人在意的是墙角那堆灰烬——烧了一半的名册上,隐约可见"癸亥年恩科"字样。

石室另一头连着向上的铁梯。

陈砚秋刚踏上第三级,梯身突然剧烈震动。头顶传来杂乱的脚步声,接着是重物拖行的闷响。他吹灭油灯,在黑暗中听见金属碰撞声——是锁链!

"快些!大人等着这批活字模......"

压低的人声戛然而止。陈砚秋屏住呼吸,感到有液体滴在脸上——温热、腥甜,是血!

"咚!"

一具尸体从上方坠落,砸在熔炉旁。陈砚秋摸到那人腰间,触到块熟悉的铜牌——誊录所的朱衣吏腰牌!死者喉咙插着半截刻刀,正是檀木张作坊里疤痕汉子用的那种。

铁梯尽头透出微光。

陈砚秋攀到顶端,发现出口被铁栅栏封着。栅栏外是间宽敞的工坊,十几个工匠正在忙碌。他们脚踝都拴着铁链,手腕被特制的木枷固定,只能用固定姿势操作——有人在烧陶,有人在刻字,还有人在往铅液里添加金粉。

"这批'金相活字'今晚必须完工!"

穿紫袍的背影在工坊尽头晃动。陈砚秋缩回阴影里——是韩似道!权臣手里捧着本册子,正与身旁人核对:"文雁回的笔相谱呢?癸字号房的字迹最迟明日......"

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